En el mundo industrial, la seguridad es un pilar fundamental para salvaguardar vidas, proteger el entorno y asegurar la continuidad operativa. Uno de los aspectos cruciales para manejar el riesgo eléctrico es la clasificación de áreas eléctricas peligrosas, un proceso riguroso y vital para prevenir situaciones potencialmente catastróficas en entornos donde coexisten elementos inflamables y fuentes de ignición. Dos normativas de referencia en este campo son NFPA 497 y API RP 500/API 505, que proporcionan directrices clave para esta importante tarea.
La clasificación de áreas peligrosas (HAZLOC) es un componente esencial de la gestión de la seguridad de procesos industriales (PSM). Su objetivo es delimitar condiciones seguras en entornos donde sustancias inflamables, combustibles o polvos pueden interactuar con fuentes de energía, como electricidad, temperaturas elevadas o estática, generando un potencial riesgo de incendio o explosión.
NFPA 497: Clasificación eléctrica de áreas peligrosas
Esta normativa, basada en el Código Nacional Eléctrico NFPA 70, establece requisitos y condiciones para garantizar la seguridad y gestionar el riesgo eléctrico en entornos industriales. Clasifica áreas en tres clases principales:
- Clase I: Lugares con presencia de gases, vapores y líquidos inflamables.
- Clase II: Áreas donde hay presencia de polvos inflamables.
- Clase III: Lugares con materiales volátiles fácilmente inflamables, como fibras o sólidos en suspensión.
La identificación de estas clases es fundamental para implementar medidas específicas de seguridad y protección.
API RP 500/API 505: Caracterización por división y por zona
API 500 se centra en la caracterización por división, definiendo la peligrosidad según la concentración de sustancias combustibles en el ambiente:
- División 1: Elementos presentes permanentemente en el entorno.
- División 2: Elementos presentes de manera temporal o momentánea.
Es esencial comprender que un equipo apto para un entorno de División 1 no necesariamente será adecuado para uno de División 2, dado el nivel de riesgo distinto en cada caso.
Por otro lado, API 505 aborda la clasificación por zona, especialmente en áreas con gases y vapores de Clase I:
- Zona 0: Presencia continua y prolongada de elementos inflamables, siendo la más crítica.
- Zona 1: Concentraciones inflamables frecuentes debido a mantenimiento, reparaciones o fugas.
- Zona 2: Donde la presencia de gases o vapores es poco habitual en condiciones normales.
Es crucial entender estas zonas para aplicar medidas de seguridad adecuadas según el nivel de riesgo en cada área.
Importancia de una correcta clasificación
Es importante entender que no todas las secciones de una instalación industrial necesitan clasificación, pues hacerlo indiscriminadamente podría generar distorsiones. Se estima que alrededor del 60% de la zona requiere clasificación, enfocándose únicamente en áreas consideradas peligrosas.
Estadísticas del Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) revelan que un 38% de los incidentes de seguridad industrial se deben a una incorrecta aplicación de los requisitos de clasificación de áreas y la infracción de normativas eléctricas en áreas clasificadas.
Las consecuencias de estos incidentes son de alto riesgo, impactando en vidas, medioambiente, activos y la reputación de la organización, afectando su núcleo operativo. Para poder estar al tanto de la correcta clasificación de áreas es conveniente prepararse mediante alguna especialización en seguridad industrial que capacite al personal correspondiente.
En conclusión, la clasificación de áreas eléctricas peligrosas es una tarea crítica en la gestión de la seguridad industrial y del riesgo eléctrico. Siguiendo las directrices de NFPA 497 y API RP 500/API 505, se establecen parámetros clave para prevenir potenciales tragedias, protegiendo así a las personas, el entorno y los intereses empresariales.
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